De term menarche verwijst naar het eerste optreden van menstruatie in het leven van een vrouw. Het markeert het begin van de puberteit en het begin van de reproductieve fase bij vrouwen. Menarche treedt meestal op tussen de leeftijd van 12 tot 15 jaar, maar kan van persoon tot persoon verschillen. Het betekent de functionele rijping van het vrouwelijke voortplantingssysteem, inclusief de eierstokken, de baarmoeder en de bijbehorende hormonale systemen, met name de hypothalamus-hypofyse-eierstok-as. Menarche wordt ook geassocieerd met fysieke veranderingen zoals borstontwikkeling en de groei van schaam- en okselhaar.