Meningitis bestaat al eeuwen en het is niet mogelijk de exacte oorsprong ervan vast te stellen. Er zijn echter aanwijzingen dat meningitis al minstens enkele duizenden jaren bestaat.

- Oude teksten :Beschrijvingen van meningitisachtige ziekten zijn te vinden in oude medische teksten uit verschillende beschavingen, waaronder de Ebers Papyrus (Egypte, rond 1550 voor Christus) en het Hippocratische Corpus (Griekenland, rond 400-300 voor Christus). In deze teksten worden symptomen genoemd als hoofdpijn, koorts, stijve nek en verwarring, die kenmerkend zijn voor meningitis.

- Historische uitbraken Door de geschiedenis heen zijn er talloze uitbraken van meningitis geweest, vaak aangeduid als ‘epidemische meningitis’ of ‘cerebrospinale meningitis’. Een van de vroegst gedocumenteerde uitbraken vond plaats in Genève, Zwitserland, in 1805. In de 19e en het begin van de 20e eeuw verspreidden verwoestende epidemieën van meningitis zich door Europa, Noord-Amerika en andere regio's.

- Meningitisbacteriën :De veroorzakers van meningitis zijn bacteriën of virussen. Verschillende bacteriestammen, waaronder Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae en Haemophilus influenzae, kunnen bacteriële meningitis veroorzaken. Deze bacteriën bestaan ​​waarschijnlijk al miljoenen jaren en hun interacties met mensen hebben mogelijk geleid tot de ontwikkeling van meningitis.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel we historische gegevens en bewijzen hebben van meningitisachtige ziekten, de exacte oorsprong en evolutie van meningitis niet definitief kan worden herleid tot een enkel punt in de tijd of locatie.