Meningitis is een ernstige infectie van de vliezen die de hersenen en het ruggenmerg bekleden. Het kan worden veroorzaakt door bacteriën, virussen, schimmels of parasieten. Bacteriële meningitis is het meest voorkomende type en kan levensbedreigend zijn als het niet snel wordt behandeld.

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) worden er in de Verenigde Staten elk jaar ongeveer 1.200 gevallen van bacteriële meningitis gemeld. Ongeveer 10% van deze gevallen leidt tot de dood. Virale meningitis komt vaker voor en veroorzaakt meestal een mildere ziekte. Jaarlijks worden in de Verenigde Staten ongeveer 15.000 gevallen van virale meningitis gemeld.

Meningitis kan op elke leeftijd voorkomen, maar komt het meest voor bij kinderen jonger dan 5 jaar en bij volwassenen ouder dan 65 jaar. Mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen ook een verhoogd risico op meningitis.

Symptomen van meningitis kunnen koorts, hoofdpijn, stijve nek, misselijkheid, braken, verwarring en toevallen zijn. Als u een van deze symptomen ervaart, is het belangrijk om onmiddellijk een arts te raadplegen.

De behandeling van meningitis hangt af van de oorzaak van de infectie. Bacteriële meningitis wordt behandeld met antibiotica. Virale meningitis reageert niet op antibiotica en wordt meestal behandeld met ondersteunende zorg.

Meningitis kan worden voorkomen door u te laten vaccineren tegen de bacteriën die de ziekte veroorzaken. Het meningokokkenvaccin beschermt tegen de bacteriën die de meeste gevallen van bacteriële meningitis veroorzaken. Het Hib-vaccin beschermt tegen de bacteriën die Haemophilus influenzae type b (Hib) meningitis veroorzaken.

U laten vaccineren is de beste manier om uzelf en uw dierbaren tegen meningitis te beschermen.