Meningitis is een ernstige bacteriële infectie van het vocht en de vliezen (hersenvliezen) die de hersenen en het ruggenmerg omringen. Het kan worden veroorzaakt door verschillende soorten bacteriën, virussen en schimmels.

Meningitis kan zich op verschillende manieren verspreiden:

* Contact met ademhalingsdruppeltjes: Meningitis kan worden verspreid door nauw contact met de ademhalingsdruppeltjes van een geïnfecteerde persoon, zoals door hoesten of niezen.

* Contact met speeksel: Meningitis kan ook worden verspreid door contact met het speeksel van een geïnfecteerde persoon, zoals door zoenen of het delen van drankjes.

* Contact met besmette voorwerpen: Meningitis kan ook worden verspreid door contact met besmette voorwerpen, zoals deurklinken, speelgoed of keukengerei.

* Fecaal-orale overdracht: Sommige soorten meningitis, zoals virale meningitis, kunnen ook worden verspreid via fecaal-orale overdracht, zoals via besmet voedsel of water.

Meningitis wordt meestal verspreid tijdens de winter- en lentemaanden. Mensen met een verhoogd risico op meningitis zijn onder meer:

* Baby's en jonge kinderen: Meningitis komt het meest voor bij kinderen jonger dan 5 jaar.

* Mensen met een verzwakt immuunsysteem: Mensen met een verzwakt immuunsysteem, zoals mensen met HIV/AIDS of kanker, hebben een grotere kans meningitis te ontwikkelen.

* Mensen die dichtbij wonen: Mensen die dichtbij wonen, zoals studenten of militaire rekruten, lopen een groter risico om aan meningitis te worden blootgesteld.

* Reizigers naar bepaalde delen van de wereld: Meningitis komt vaker voor in sommige delen van de wereld, zoals Afrika bezuiden de Sahara en Zuid-Azië.

Er zijn vaccins beschikbaar om bepaalde soorten meningitis te voorkomen. Het meningitisvaccin wordt aanbevolen voor alle kinderen en adolescenten.

Als u denkt dat u meningitis heeft, is het belangrijk om onmiddellijk medische hulp in te roepen. Een vroege diagnose en behandeling kunnen de kansen op volledig herstel helpen vergroten.