De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) definieert gezondheid als ‘een toestand van volledig lichamelijk, geestelijk en sociaal welzijn en niet louter de afwezigheid van ziekte of gebrek’. Deze definitie benadrukt dat gezondheid niet simpelweg de afwezigheid van ziekte is, maar ook mentaal en sociaal welzijn omvat. Het erkent ook dat gezondheid een hulpbron is voor het dagelijks leven, en niet het doel van het leven. Gezondheid is een positief concept dat de nadruk legt op sociale en persoonlijke hulpbronnen, maar ook op fysieke capaciteiten.