Het proces van gasuitwisseling van de longblaasjes naar de haarvaten wordt aangedreven door diffusie. Diffusie is de netto beweging van moleculen of deeltjes van een gebied met een hogere concentratie naar een gebied met een lagere concentratie. In de longen diffunderen zuurstofmoleculen van de longblaasjes naar de haarvaten, terwijl koolstofdioxidemoleculen van de haarvaten naar de longblaasjes diffunderen. Deze uitwisseling van gassen is essentieel voor de ademhaling, omdat het lichaam hierdoor de zuurstof kan opnemen die het nodig heeft en de kooldioxide die het produceert kan uitstoten.