Wanneer een buisje bloed wordt gecentrifugeerd, verzamelen de rode bloedcellen zich als gevolg van de zwaartekracht op de bodem van de buis. Rode bloedcellen zijn zwaarder dan plasma en andere componenten van het bloed, dus wanneer de buis met hoge snelheid wordt rondgedraaid, verplaatsen de rode bloedcellen zich naar de bodem van de buis. Dit proces wordt sedimentatie genoemd.

De snelheid van sedimentatie hangt af van verschillende factoren, waaronder de grootte, dichtheid en vorm van de rode bloedcellen. Grotere, dichtere rode bloedcellen sedimenteren sneller dan kleinere, minder dichte rode bloedcellen. Dit is de reden waarom rode bloedcellen van mensen met bepaalde aandoeningen, zoals bloedarmoede, langzamer bezinken dan rode bloedcellen van gezonde mensen.

De sedimentatiesnelheid wordt ook beïnvloed door de temperatuur en viscositeit van het plasma. Hogere temperaturen en lagere viscositeiten verhogen de sedimentatiesnelheid. Dit is de reden waarom rode bloedcellen sneller bezinken bij kamertemperatuur dan in een koude omgeving.

Centrifugeren is een nuttige techniek voor het scheiden van rode bloedcellen van andere componenten van het bloed. Het wordt gebruikt bij verschillende laboratoriumtests, waaronder bloedtypering en hemoglobinemeting.