Rottende tanden zijn niet onderhevig aan ontstekingen, die worden gekenmerkt door roodheid, zwelling en pijn. In plaats daarvan ervaren rottende tanden een geleidelijke demineralisatie en bacteriële invasie van de tandstructuur, wat leidt tot de vorming van gaatjes.

Ontsteking wordt vaak geassocieerd met verwondingen aan zacht weefsel of infecties in het tandvlees en omliggende structuren, zoals gingivitis of parodontitis, maar is geen kenmerk van tandbederf of tandholten.