Pasteurisatie en sterilisatie zijn twee methoden die worden gebruikt om micro-organismen in voedsel en dranken te verminderen of te elimineren. Bij beide processen is verwarming betrokken, maar ze verschillen qua effectiviteit en toepassing.

Pasteurisatie is een warmtebehandelingsproces dat schadelijke bacteriën, zoals Salmonella en E. coli, doodt, terwijl de smaak en voedingswaarde van voedsel behouden blijven. Het wordt vaak gebruikt voor melk en andere zuivelproducten, maar ook voor vruchtensappen en wijnen. Bij pasteurisatie wordt het product gedurende een specifieke periode (meestal 15 tot 30 seconden) verwarmd tot een specifieke temperatuur (doorgaans tussen 145 °F en 161 °F). Dit proces vermindert het aantal levensvatbare micro-organismen, maar elimineert ze niet allemaal. Daarom hebben gepasteuriseerde producten een beperkte houdbaarheid en moeten ze gekoeld worden om de groei van bederfbacteriën te voorkomen.

Sterilisatie is een intenser warmtebehandelingsproces dat tot doel heeft alle levensvatbare micro-organismen te elimineren, inclusief sporen, die zeer goed bestand zijn tegen hitte. Het wordt vaak gebruikt voor voedingsmiddelen die een lange houdbaarheid bij kamertemperatuur vereisen, zoals ingeblikte goederen, babyvoeding en bepaalde medische benodigdheden. Sterilisatie houdt doorgaans in dat het product gedurende een langere periode (vaak enkele minuten) op een veel hogere temperatuur (meestal boven 250 °F) wordt verwarmd. Dit proces zorgt voor de volledige vernietiging van micro-organismen, wat resulteert in een commercieel steriel product met een langere houdbaarheid.

Samenvattend is pasteurisatie een mildere warmtebehandeling die schadelijke bacteriën vermindert en tegelijkertijd de smaak en voedingsstoffen van voedsel en dranken behoudt. Het heeft een beperkte houdbaarheid en vereist koeling. Sterilisatie is een rigoureuzere warmtebehandeling die alle levensvatbare micro-organismen elimineert en commercieel steriele producten produceert met een lange houdbaarheid bij kamertemperatuur. Beide processen spelen een belangrijke rol bij het waarborgen van de veiligheid en kwaliteit van voedsel en dranken.