De verharde aanslag die zich op de tanden vormt en omliggende weefsels irriteert, staat bekend als tandplak. Het is eigenlijk een biofilm die bestaat uit bacteriën, speeksel, voedseldeeltjes en andere stoffen. Bacteriën in tandplak produceren zuren die het tandglazuur aantasten, waardoor gaatjes en tandvleesaandoeningen ontstaan. Het kan ook tandsteenophoping op de tanden veroorzaken.