Het voorvoegsel van tuberculose is ‘tuberculose’, wat ‘zwelling’ of ‘knobbel’ betekent. Dit voorvoegsel is afgeleid van het Latijnse woord 'tuberculum', wat 'kleine zwelling' betekent. Het achtervoegsel '-osis' betekent 'aandoening' of 'ziekte', dus tuberculose betekent letterlijk 'ziekte van de kleine zwellingen'.