U kunt keelontsteking krijgen net zo vaak als u wordt blootgesteld aan de bacterie die de infectie veroorzaakt. Gemiddeld krijgen mensen twee tot drie keer in hun leven keelontsteking. Sommige mensen zijn gevoeliger voor keelontsteking vanwege factoren zoals leeftijd, sterkte van het immuunsysteem en blootstelling aan mensen die al met de bacterie zijn geïnfecteerd. Symptomen verschijnen meestal binnen twee tot vijf dagen na blootstelling aan de bacterie.