De weefselflap die tijdens het slikken de doorgang naar de luchtpijp en de longen afsluit, wordt de epiglottis genoemd. Het is een dun, bladvormig stukje kraakbeen dat zich aan de basis van de tong en de bovenkant van de luchtpijp (luchtpijp) bevindt. Wanneer iemand slikt, vouwt de epiglottis zich naar beneden over de opening van de luchtpijp, waardoor wordt voorkomen dat voedsel of drank in de longen terechtkomt. Zodra het slikken is voltooid, keert de epiglottis terug naar zijn open positie, waardoor lucht vrij in en uit de longen kan stromen.