Tanden spelen een cruciale rol in de beginfase van de spijsvertering, ook wel mechanische spijsvertering genoemd. Ze hebben gespecialiseerde structuren en functies die helpen bij het afbreken van voedsel en het voorbereiden voor verdere verwerking in het spijsverteringsstelsel. Hier is een overzicht van de rol van tanden bij de spijsvertering:

1. Bijten en kauwen:

- Tanden zijn ontworpen om voedsel in kleinere stukjes te bijten, scheuren en kauwen.

- Snijtanden (voortanden) zijn scherp en plat, geschikt voor bijten en snijden.

- Hoektanden (puntige tanden) helpen voedsel vast te pakken en te scheuren.

- Premolaren en kiezen (achtertanden) hebben brede, vlakke oppervlakken met knobbels en ribbels voor slijpen en kauwen.

2. Mechanische storing:

- Kauwen breekt complexe koolhydraten zoals zetmeel af in kleinere moleculen.

- De fysieke afbraak van voedsel door tanden vergroot het oppervlak waar spijsverteringsenzymen efficiënter kunnen werken in de daaropvolgende stappen van de spijsvertering.

3. Speekselamylase-activering:

- Kauwen stimuleert de aanmaak van speeksel, dat het enzym speekselamylase bevat.

- Speekselamylase start de chemische vertering van koolhydraten, waarbij zetmeel wordt afgebroken tot eenvoudigere suikers zoals maltose en dextrine.

- Dit enzym werkt het beste in de lichtzure omgeving van de mond.

4. Mengen met speeksel:

- Het speeksel dat tijdens het kauwen wordt geproduceerd, vermengt zich met het voedsel en vormt een zachte massa, een zogenaamde bolus.

- Dit mengsel helpt bij het slikken en vergemakkelijkt de verdere vertering in maag en darmen.

5. Smering:

- Speeksel werkt als smeermiddel, waardoor voedsel tijdens het slikken gemakkelijker door de slokdarm beweegt.

Over het algemeen spelen tanden een cruciale rol bij de spijsvertering door voedsel mechanisch af te breken en de chemische afbraak van koolhydraten op gang te brengen. Goed kauwen is essentieel voor een efficiënte spijsvertering en opname van voedingsstoffen later in het spijsverteringskanaal. Goede mondhygiëne en het behoud van gezonde tanden zijn daarom belangrijk voor de algehele gezondheid en het welzijn van de spijsvertering.