De protisten komen de darmen van jonge termieten binnen via een specifiek proces dat bekend staat als trofallaxis. Trophallaxis is gedrag dat wordt waargenomen bij sociale insecten, waaronder termieten, waarbij ze voedsel of andere vloeistoffen uitwisselen tussen kolonieleden. Hier volgt een uitleg van hoe dit proces de overdracht van protisten naar de darmen van jonge termieten vergemakkelijkt:

1. Voeding van de slurf:Jonge termieten, ook wel nimfen of onvolwassenen genoemd, worden gevoed en verzorgd door volwassen termieten. Volwassen termieten hebben een gespecialiseerd monddeel dat de proboscis wordt genoemd.

2. Voedseluitwisseling:De volwassen termiet braakt gedeeltelijk verteerd voedsel uit zijn gewas, het vergrote en dunwandige deel van zijn spijsverteringskanaal, uit in de mond van de jonge termiet via de slurf.

3. Verwerving door protisten:Het gedeeltelijk verteerde voedsel bevat protisten met flagellaten die oorspronkelijk door de volwassen termiet uit de externe omgeving werden opgenomen.

4. Symbiotische relatie:Deze protisten zijn essentiële symbionten voor de termietenkolonie. Ze spelen een cruciale rol bij het afbreken van cellulose, het hoofdbestanddeel van plantencelwanden, dat anders onverteerbaar is voor termieten.

5. Inslikken van protisten:Terwijl de jonge termiet het uitgebraakte voedsel consumeert dat door de volwassen termiet wordt geleverd, neemt hij ook de protisten met flagellaten op.

6. Darmkolonisatie:Eenmaal in de darm van de jonge termiet vinden de protisten een geschikte omgeving om te koloniseren en te gedijen.

7. Mutualistische symbiose:De protisten ontvangen een beschermd leefgebied en een overvloed aan cellulose terwijl ze in de darm van de termiet verblijven. In ruil daarvoor profiteren de termieten van het vermogen van de protisten om cellulose te verteren, waardoor ze op efficiënte wijze voedingsstoffen uit hun plantaardige dieet kunnen halen.

Dit proces van trofallaxis creëert een mutualistische symbiotische relatie tussen de protisten en jonge termieten. Het zorgt voor de succesvolle totstandkoming en instandhouding van de symbiotische associatie gedurende het hele leven van de termiet, waardoor het voortbestaan ​​en het onderhoud van de termietenkolonie als geheel mogelijk wordt gemaakt.