De incubatietijd voor tuberculose (tbc) is variabel en kan variëren van twee tot twaalf weken bij een persoon met een normale immuniteit. Bij bepaalde personen kan deze periode echter korter of langer duren. In sommige gevallen kan het jaren duren voordat de symptomen optreden na de eerste infectie met de tuberculosebacterie (Mycobacterium tuberculosis).

Het is belangrijk op te merken dat niet iedereen die besmet is met tuberculose een actieve ziekte zal ontwikkelen. Sommige mensen hebben mogelijk latente tuberculose, waarbij ze de bacterie bij zich dragen, maar geen symptomen vertonen en niet besmettelijk zijn.