Filariasis, beter bekend als elefantiasis, is een groep ziekten die wordt veroorzaakt door parasitaire wormen die in het lymfestelsel leven. De drie belangrijkste soorten draadwormen die verantwoordelijk zijn voor de meeste gevallen zijn Wuchereria bancrofti, Brugia malayi en Brugia timori.

Overdracht van filariale wormen vindt plaats wanneer een geïnfecteerde mug een mens steekt en de infectieuze larven (microfilariae) in de huid injecteert. Deze larven migreren vervolgens naar de lymfevaten, waar ze zich ontwikkelen tot volwassen wormen. Volwassen vrouwelijke wormen produceren grote aantallen microfilariae, die in de bloedbaan circuleren.

De aanwezigheid van filariale wormen en microfilariae kan een reeks symptomen veroorzaken, waaronder:

1. Lymfatische obstructie:De volwassen wormen kunnen de lymfekanalen belemmeren, wat leidt tot een ophoping van lymfevocht. Dit kan zwelling in verschillende delen van het lichaam veroorzaken, zoals de benen, armen, scrotum (bij mannen) en borsten (bij vrouwen). In vergevorderde gevallen kan deze zwelling ernstig worden en tot elefantiasis leiden.

2. Ontstekingsreacties:De immuunreactie van het lichaam op de aanwezigheid van filariale wormen en microfilariae kan leiden tot ontstekingen en schade aan het lymfestelsel. Dit kan leiden tot koorts, koude rillingen en pijn.

3. Huidveranderingen:Filariale infecties kunnen ook veranderingen in de huid veroorzaken, waaronder verdikking, verharding en verkleuring.

4. Nier- en urogenitale problemen:In sommige gevallen kan filariasis de nieren en het urinestelsel aantasten, waardoor proteïnurie (de aanwezigheid van eiwitten in de urine) en nierbeschadiging ontstaat. Bij mannen kan filariasis leiden tot ontsteking en zwelling van de testikels (orchitis) en epididymis (epididymitis).

5. Lymfatische filariasis:Lymfatische filariasis, voornamelijk veroorzaakt door Wuchereria bancrofti en Brugia malayi, beïnvloedt de lymfeklieren en lymfevaten, wat leidt tot chronische zwelling, weefselfibrose en verdikking van de huid in de getroffen gebieden.

Het is belangrijk op te merken dat filariasis een te voorkomen en behandelbare ziekte is. Massamedicijnadministratiecampagnes (MDA), waarbij medicijnen tegen filaria worden gedistribueerd naar hele bevolkingsgroepen in getroffen gebieden, zijn succesvol geweest in het terugdringen van de overdracht van filariale wormen en het verbeteren van de gezondheidsresultaten van individuen die in endemische gebieden wonen.