Tandbederf, ook wel gaatjes of cariës genoemd, treedt op als gevolg van de afbraak en het verlies van de tandstructuur in de loop van de tijd. Bij dit proces zijn verschillende factoren betrokken, meestal gerelateerd aan de activiteit van bacteriën en de consumptie van suikerhoudend voedsel. Hier volgt stapsgewijze uitleg over hoe tandbederf ontstaat:

1. Plaquevorming:Tandplak is een kleverige film die zich voortdurend op het tandoppervlak vormt. Het bevat bacteriën die gedijen op de suikers die worden aangetroffen in voedseldeeltjes die in de mond achterblijven.

2. Zuurproductie:Wanneer tandplakbacteriën in contact komen met suikers uit voedsel, produceren ze zuren. Deze zuren beginnen de mineralen in het tandglazuur, de harde buitenste laag van de tanden, op te lossen.

3. Demineralisatie:Terwijl de zuren geproduceerd door tandplakbacteriën de mineralen in het tandglazuur blijven oplossen, verzwakt het glazuur en raakt het gedemineraliseerd. Deze eerste fase van tandbederf is misschien niet zichtbaar, maar kan wel door een tandarts worden opgemerkt.

4. Dentinebederf:Als het demineralisatieproces niet wordt gestopt of omgekeerd, kan het tandbederf dieper in het dentine van de tand doordringen, dat zachter is dan het glazuur. Dentinebederf veroorzaakt vaak gevoeligheid voor warme, koude of zoete voedingsmiddelen en dranken.

5. Betrokkenheid van de pulpa:Naarmate het tandbederf de pulpakamer bereikt, waar de tandzenuw en de bloedvaten zich bevinden, kunnen de infectie en ontsteking ernstige pijn veroorzaken. Deze fase staat bekend als pulpitis.

6. Abcesvorming:Als de infectie van de pulpa niet wordt behandeld, kan deze zich verspreiden naar het bot rond de tand, wat leidt tot de vorming van een abces. Een abces kan ernstige pijn, zwelling en andere symptomen veroorzaken.

7. Cavitatie:Als het tandbederf onbehandeld blijft, kan er uiteindelijk een gat of gaatje in de tand ontstaan. Dit stadium van tandbederf gaat vaak gepaard met merkbare pijn en vereist tandheelkundige behandeling zoals vullingen, kronen, wortelkanalen of tandextractie, afhankelijk van de ernst van het tandbederf.

Het voorkomen van tandbederf omvat het handhaven van goede mondhygiënepraktijken, zoals regelmatig poetsen en flossen, het verminderen van de suikerinname, het vermijden van suikerhoudende tussendoortjes tussen de maaltijden en een bezoek aan de tandarts voor regelmatige controles en professionele schoonmaakbeurten.