Tandheelkundig amalgaam is een mengsel van metalen, voornamelijk kwik, zilver, tin en koper, dat wordt gebruikt om gaatjes in rotte tanden te vullen. Een van de belangrijkste eigenschappen van amalgaam die het bruikbaar maakt in de tandheelkunde is de thermische uitzettingscoëfficiënt, die sterk lijkt op die van een natuurlijke tand. Dit betekent dat wanneer amalgaam wordt gebruikt om een ​​gaatje te vullen, dit in dezelfde mate zal uitzetten en samentrekken als de tand, waardoor het risico wordt verkleind dat de vulling losraakt of eruit valt als gevolg van temperatuurveranderingen.

De thermische uitzettingscoëfficiënt van een materiaal is een maatstaf voor hoeveel het uitzet of krimpt als de temperatuur verandert. Het wordt uitgedrukt in eenheden van micrometer per meter per graad Celsius (°C). De thermische uitzettingscoëfficiënt van tandheelkundig amalgaam bedraagt ​​ongeveer 24 µm/m/°C, terwijl de thermische uitzettingscoëfficiënt van een menselijke tand tussen 11 en 13 µm/m/°C ligt.

Door de thermische uitzettingscoëfficiënt van amalgaam af te stemmen op die van een tand, kunnen tandartsen ervoor zorgen dat de vulling niet aanzienlijk meer uitzet of samentrekt dan de tand zelf, wat zou kunnen leiden tot problemen zoals microlekkage, barsten of verplaatsing van de vulling. Microlekkage treedt op wanneer bacteriën en vloeistoffen tussen de vulling en de tand kunnen sijpelen, wat mogelijk kan leiden tot verder verval en gevoeligheid.

De vergelijkbare thermische uitzettingscoëfficiënten tussen amalgaam en tanden zorgen voor een sterke en duurzame verbinding tussen de vulling en de tand, waardoor het risico op falen en de noodzaak van herhaalde tandheelkundige ingrepen wordt verminderd.