Een gespleten gehemelte is een geboorteafwijking die optreedt wanneer het gehemelte (gehemelte) niet goed samensmelt tijdens de ontwikkeling van de foetus. Dit kan resulteren in een gat in het gehemelte, wat kan leiden tot problemen met eten, spreken en horen.

Een gespleten gehemelte kan unilateraal zijn (optredend aan één kant van het gehemelte) of bilateraal (optredend aan beide zijden van het gehemelte). Het kan ook in verband worden gebracht met andere geboorteafwijkingen, zoals een gespleten lip, een geboorteafwijking die optreedt wanneer de lip niet goed samensmelt.

De exacte oorzaak van een gespleten gehemelte is onbekend, maar er wordt aangenomen dat deze wordt veroorzaakt door een combinatie van genetische en omgevingsfactoren. Enkele risicofactoren voor een gespleten gehemelte zijn onder meer:

* Familiegeschiedenis van gespleten gehemelte

* Bepaalde genetische syndromen, zoals het syndroom van Down

* Blootstelling van de moeder aan bepaalde gifstoffen, zoals alcohol, tabak en bepaalde medicijnen

* Voedingstekorten bij de moeder, zoals een tekort aan foliumzuur

Een gespleten gehemelte kan tijdens de zwangerschap worden gediagnosticeerd met een echografisch onderzoek. De behandeling van een gespleten gehemelte omvat doorgaans een operatie om het gat in het gehemelte te repareren. Deze operatie wordt meestal uitgevoerd binnen de eerste paar maanden van het leven. Aanvullende behandelingen kunnen nodig zijn om problemen met voeding, spraak en gehoor aan te pakken.

Met de juiste behandeling kunnen de meeste kinderen met een gespleten gehemelte een gezond, normaal leven leiden.