Seksueel overdraagbare aandoeningen (SOA's) worden veroorzaakt door bacteriën, virussen of parasieten die via seksueel contact van de ene persoon op de andere worden overgedragen. Hoewel SOA's kunnen worden verspreid door contact met geïnfecteerde lichaamsvloeistoffen, zoals sperma, vaginaal vocht of bloed, kunnen ze niet worden verspreid door contact met levenloze voorwerpen, zoals ongereinigde lakens.