Niet alle orthopedische artsen zijn chirurgen, hoewel velen dat wel zijn. Orthopedische artsen, ook wel orthopedisten genoemd, zijn gespecialiseerd in de diagnose en niet-chirurgische behandeling van verwondingen en ziekten van het bewegingsapparaat (botten, spieren, pezen en ligamenten). Sommige orthopedisten volgen ook een aanvullende opleiding tot orthopedisch chirurg, waardoor ze in aanmerking komen voor operaties aan het bewegingsapparaat.