Neurale buisdefecten (NTD's) zijn een groep geboorteafwijkingen die de hersenen, de wervelkolom en het ruggenmerg aantasten. Ze komen voor wanneer de neurale buis, de structuur die zich ontwikkelt tot de hersenen en het ruggenmerg, tijdens de zwangerschap niet goed sluit.

NTD's kunnen een reeks fysieke en intellectuele handicaps veroorzaken, afhankelijk van de ernst van het defect. Enkele veel voorkomende aandoeningen die verband houden met NTD's zijn:

- Spina bifida:dit is het meest voorkomende type NTD. Het treedt op wanneer de neurale buis aan de onderkant van de wervelkolom niet sluit. Spina bifida kan verlamming, incontinentie en andere mobiliteitsproblemen veroorzaken.

- Anencefalie:dit is een ernstige NTD die optreedt wanneer de neurale buis bovenaan het hoofd niet sluit. Anencefalie is meestal dodelijk, omdat de hersenen zich niet goed kunnen ontwikkelen.

- Encephalocele:Dit is een NTD die optreedt wanneer een zak met hersenweefsel door een opening in de schedel steekt. Encephaloceles kunnen verstandelijke beperkingen, toevallen en andere problemen veroorzaken.

Vroegtijdige diagnose en behandeling van NTD's kunnen de uitkomst voor getroffen kinderen helpen verbeteren. Behandelingsopties kunnen een operatie, medicijnen en fysiotherapie omvatten.