Gespleten gehemelte dankt zijn naam aan het Latijnse woord "palatum", wat "dak van de mond" betekent, en het Oud-Engelse woord "gespleten", wat "gespleten" of "verdeeld" betekent. De term ‘gespleten gehemelte’ wordt gebruikt om een ​​aandoening te beschrijven waarbij er een opening of spleet in het gehemelte is, die het gehemelte aantast en soms doorloopt tot aan de lip. De naam weerspiegelt het fysieke kenmerk van het gehemelte dat gespleten of verdeeld is, in plaats van intact of compleet te zijn.