Pulmonale atelectase treedt op wanneer de longblaasjes in een long of een deel van een long instorten. Dit kan verschillende redenen hebben, waaronder:

- Obstructie van de bronchus door een vreemd voorwerp, tumor, slijmprop of bloedstolsel.

- _Druk op het longweefsel door een tumor of vergrote lymfeklieren._

- _Littekenweefsel van eerdere longinfecties of verwondingen._

- _Neurologische aandoeningen die de spieren beïnvloeden die verantwoordelijk zijn voor de ademhaling._

- _Algemene anesthesie._

- _Langdurige bedrust._

- _Roken._

- _Bepaalde medische aandoeningen, zoals cystische fibrose en astma._

Atelectase kan ook optreden als complicatie van een operatie of andere medische procedures.