Kippenvel, ook wel horripilation of cutis anserina genoemd, is een kleine, verhoogde bult op de huid die ontstaat wanneer het haarzakje samentrekt. Kippenvel wordt meestal veroorzaakt door koude temperaturen, maar kan ook worden veroorzaakt door angst, opwinding of andere sterke emoties.

Wanneer het lichaam een ​​temperatuurdaling waarneemt, trekken de arrector pili-spieren rond elk haarzakje samen. Hierdoor trekt het haarzakje rechtop en gaat de huid eromheen uitpuilen, waardoor kippenvel ontstaat. Men denkt dat de samentrekking van de arrector pili-spieren een reflex is die helpt het lichaam warm te houden. Wanneer het lichaam koud is, trekken de arrector pili-spieren samen om de haartjes op de huid omhoog te brengen, lucht vast te houden en isolatie te creëren.

Kippenvel wordt ook in verband gebracht met de afgifte van bepaalde hormonen, zoals adrenaline (epinefrine) en noradrenaline (noradrenaline). Deze hormonen worden geproduceerd als reactie op stress, opwinding of angst en kunnen de samentrekking van de arrector pili-spieren veroorzaken.

In sommige gevallen kan kippenvel worden veroorzaakt door een medische aandoening die pilo-erectie wordt genoemd. Dit is een aandoening van het autonome zenuwstelsel die overmatige samentrekking van de arrector pili-spieren veroorzaakt. Pilo-erectie kan een symptoom zijn van een verscheidenheid aan onderliggende medische aandoeningen, waaronder diabetes, ruggenmergletsel en bepaalde neurologische aandoeningen.