De reden waarom plumeaus kietelen is te wijten aan een fenomeen dat bekend staat als "cutane mechanoreceptie". Cutane mechanoreceptoren zijn sensorische receptoren in de huid die reageren op mechanische stimuli zoals aanraking, druk en trillingen. Plumeaus hebben zachte en flexibele veren, die, wanneer ze tegen de huid worden geborsteld, een lichte, vederachtige aanraking creëren die de mechanoreceptoren van de huid stimuleert. Het gevoel dat door deze receptoren wordt gegenereerd, wordt door de hersenen geïnterpreteerd als een kietelend gevoel, dat gevoelens van amusement, gelach of ongemak kan oproepen, afhankelijk van de gevoeligheid van het individu. Bovendien kunnen het onverwachte van de stimulus en het contrast tussen de zachte aanraking en de ruwere textuur van de veren bijdragen aan het netelige gevoel.