De Zwarte Pest eiste het leven van ongeveer tweehonderd miljoen mensen, wat destijds ongeveer een derde van de Europese bevolking vertegenwoordigde.

Sommige overlevenden van de Zwarte Pest hadden een genetische mutatie waardoor ze minder vatbaar waren voor de ziekte. Individuen zonder een eiwit met de naam CCR5 zouden bijvoorbeeld niet kunnen worden geïnfecteerd door HIV, dat miljoenen doden zou veroorzaken en nog steeds niet is uitgeroeid of wereldwijd wijd verspreid is in bepaalde plaatsen, zoals landen in Zuid-Afrika. Er kan een soortgelijke correlatie zijn geweest vanwege onbekende redenen of ook vanwege natuurlijke selectie tijdens de periode van de zwarte pest; we hebben er geen direct bewijs voor, omdat DNA-informatie over overledenen moeilijk te verzamelen is, maar niet onwaarschijnlijk of onlogisch.