De Zwarte Pest had een verwoestende impact op Europa, Azië en Noord-Afrika, waarbij in de 14e eeuw naar schatting 75 tot 200 miljoen mensen omkwamen. Er wordt aangenomen dat het zijn oorsprong heeft in Centraal-Azië en zich via handelsroutes naar Europa heeft verspreid via de haven van Caffa op de Krim.

De Zwarte Pest trof onevenredig grote stedelijke gebieden, waar mensen dicht bij elkaar woonden en beperkte toegang hadden tot sanitaire voorzieningen. Er wordt geschat dat de pest tussen de 30% en 60% van de Europese bevolking heeft gedood, waarbij sommige steden tot 80% van hun inwoners verloren.

De pest had ook een aanzienlijke impact op de plattelandsbevolking, omdat de landbouwproductie werd verstoord en wijdverbreide hongersnood werd veroorzaakt. Naast de directe gevolgen van de pest leidde de sociale en economische ontwrichting die deze veroorzaakte tot wijdverbreid geweld, vervolging van minderheden en religieuze hysterie.

De Zwarte Pest had een diepgaande impact op de Europese samenleving en cultuur en leidde tot veranderingen in religieuze praktijken, sociale structuren en economische systemen. Het wordt beschouwd als een van de belangrijkste gebeurtenissen in de menselijke geschiedenis en heeft een blijvende erfenis nagelaten in de literatuur, kunst en folklore.