De Zwarte Pest is een bacteriële ziekte die wordt veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis. Het wordt meestal overgedragen door de beten van geïnfecteerde vlooien die op wilde dieren leven, zoals ratten. De zwarte pest is een ernstige infectie die koorts, koude rillingen, zwelling van de lymfeklieren en huidzweren kan veroorzaken. Als de zwarte pest niet snel wordt behandeld, kan deze fataal zijn.

Er zijn drie hoofdtypen van de zwarte pest:builenpest, bloedvergiftiging en pneumonie.

* Builenpest is de meest voorkomende vorm van de zwarte pest. Het wordt gekenmerkt door de zwelling van de lymfeklieren, buboes genoemd. De builenpest kan zich naar de bloedbaan verspreiden en bloedvergiftiging veroorzaken.

* Septicemische plaag treedt op wanneer de bacteriën in de bloedbaan terechtkomen. Het kan koorts, koude rillingen en huidzweren veroorzaken. Bloedvergiftiging kan dodelijk zijn als deze niet snel wordt behandeld.

* Longepest treedt op wanneer de bacteriën de longen infecteren. Het kan koorts, koude rillingen, hoesten en kortademigheid veroorzaken. Longpest is de meest besmettelijke vorm van de zwarte pest en kan via ademhalingsdruppeltjes worden verspreid.

De Zwarte Pest was tijdens de middeleeuwen verantwoordelijk voor de dood van miljoenen mensen in Europa. Er wordt geschat dat de Zwarte Pest tussen de 30 en 60 procent van de Europese bevolking heeft gedood. De Zwarte Pest heeft ook pandemieën veroorzaakt in andere delen van de wereld, waaronder Azië en Afrika.

De zwarte pest is vandaag de dag nog steeds een bedreiging, hoewel deze niet zo gebruikelijk is als in het verleden. Er is een vaccin beschikbaar om de zwarte pest te voorkomen, en antibiotica kunnen worden gebruikt om de infectie te behandelen.