Kippenpuistjes, wetenschappelijk bekend als pilo-erectie of cutis anserina, zijn kleine bultjes die op de huid verschijnen wanneer iemand het koud, bang of opgewonden voelt. Ze worden veroorzaakt door de samentrekking van kleine spiertjes, arrector pili genaamd, die aan de haarzakjes zijn bevestigd.

Wanneer de arrector pili-spieren samentrekken, trekken ze de haarzakjes rechtop, waardoor de huid gaat rimpelen. Hierdoor wordt een luchtlaag nabij het huidoppervlak vastgehouden, die als een isolerende barrière fungeert. Dit is een evolutionaire reactie gericht op het behouden van lichaamswarmte bij koudere temperaturen.

In het verleden, toen mensen langer haar hadden, zorgde de samentrekking van de arrector pili-spieren ervoor dat de haren overeind gingen staan, waardoor ze groter leken. Dit kan een verdedigingsmechanisme zijn geweest dat bedoeld was om mensen groter en feller te laten lijken voor potentiële roofdieren of rivalen.

Kippenvel kan ook optreden als reactie op sterke emotionele triggers, zoals angst, verrassing of seksuele opwinding. In deze gevallen trekken de arrector pili-spieren samen als gevolg van de afgifte van bepaalde hormonen, zoals adrenaline.