Het leefgebied van malaria bestaat uit tropische en subtropische gebieden van de wereld, met name ten zuiden van de Sahara, Zuid- en Zuidoost-Azië, het Midden-Oosten en Midden- en Zuid-Amerika. De aanwezigheid van malaria wordt sterk beïnvloed door klimatologische factoren, zoals temperatuur, regenval en vochtigheid, die de overleving en ontwikkeling van de Anopheles-muggen die malariaparasieten overbrengen, beïnvloeden. Malaria heeft de neiging te gedijen in gebieden met stilstaand of langzaam stromend water, gunstige broedplaatsen voor deze muggen, zoals moerassen, moerassen, rijstvelden en plassen. De geografische verspreiding van malaria wordt ook bepaald door de gezondheidszorginfrastructuur, sociaal-economische omstandigheden en de prevalentie van resistentie tegen insecticiden bij muggen.