Tijdens de Black Plague-pandemie leidden slechte sanitaire voorzieningen en hygiënepraktijken tot de ophoping van afval, menselijk rioolwater en dode dieren in de straten en waterwegen van Engelse steden. Deze stoffen ontbonden en produceerden vieze geuren, waardoor de steden gingen stinken. Het gebrek aan goede afvalverwerkingssystemen en de overweldigde sanitaire voorzieningen droegen bij aan de verspreiding van ziekten en hogere sterftecijfers.