Het is eigenlijk "gesundheit", een Duits woord dat "goede gezondheid" of "gezondheid" betekent in het Engels. In veel landen is het een populaire traditie om deze of een soortgelijke zinsnede (bijvoorbeeld "groet") te zeggen als iemand niest. De traditie kwam voort uit vroege overtuigingen dat iemand zijn ziel of adem verliest als hij niest, en er werd gezegd dat hij hem tegen boze geesten zou beschermen.