Er wordt geschat dat de Zwarte Pest, ook bekend als de Zwarte Dood, in de 14e eeuw wereldwijd tussen de 75 en 200 miljoen mensen heeft gedood. De pest ontstond in Centraal-Azië en verspreidde zich langs handelsroutes naar Europa, het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Er werd geschat dat de Zwarte Pest ongeveer een derde van de Europese bevolking doodde, en sommige regio's verloren in deze periode tot de helft van hun inwoners.