De malariaparasiet ondergaat tijdens zijn leven zowel aseksuele als seksuele voortplantingscycli. Hier is een overzicht van hoe malaria zich voortplant:

1. Aseksuele voortplanting (sporogonie):

- Komt voor in de muggenvector, Anopheles-soort.

- Nadat een vrouwelijke Anopheles-mug een bloedmaaltijd van een geïnfecteerd persoon heeft genomen, ondergaan de ingenomen gametocyten (mannelijke en vrouwelijke gameten) verschillende transformaties in de darmen van de mug.

- De mannelijke gametocyten (microgametocyten) produceren talrijke mannelijke gameten (microgameten), terwijl de vrouwelijke gametocyten (macrogametocyten) uitgroeien tot vrouwelijke gameten (macrogameten).

- Bevruchting vindt plaats wanneer een microgameet versmelt met een macrogameet, waardoor een zygoot ontstaat.

- De zygote ondergaat verdere ontwikkeling en deelt zich meerdere keren om duizenden sporozoïeten te vormen.

- De sporozoïeten migreren naar de speekselklieren van de mug, klaar voor overdracht wanneer deze weer een bloedmaaltijd van een menselijke gastheer neemt.

2. Geslachtelijke voortplanting (gametogonie):

- Komt voor in de menselijke gastheer.

- In het menselijk lichaam komen de door een geïnfecteerde mug geïnjecteerde sporozoieten in de bloedbaan terecht en migreren naar de lever.

- In de lever ontwikkelen de sporozoïeten zich tot exoerytrocytische schizonten, die zich ongeslachtelijk voortplanten en duizenden merozoïeten produceren.

- De merozoïeten komen vrij in de bloedbaan, waar ze de rode bloedcellen binnendringen.

- In de rode bloedcellen ondergaan de merozoïeten verdere ongeslachtelijke voortplanting, waardoor meer merozoïeten worden geproduceerd (ook bekend als erytrocytische schizogonie) en de geïnfecteerde cellen worden afgebroken.

- Sommige van de nieuw vrijgekomen merozoïeten ontwikkelen zich tot mannelijke en vrouwelijke gametocyten (gametocytogenese).

Wanneer een andere niet-geïnfecteerde Anopheles-mug een geïnfecteerd persoon steekt, neemt deze de mannelijke en vrouwelijke gametocyten op, waardoor de aseksuele voortplantingscyclus in het lichaam van de mug opnieuw begint.

De afwisseling tussen ongeslachtelijke voortplanting bij mensen (vermenigvuldiging van merozoieten) en seksuele voortplanting bij de mug (sporogonie) zorgt voor de voortdurende overdracht van malariaparasieten en de verspreiding van de ziekte.