Aangenomen wordt dat malaria zijn oorsprong vindt in Afrika, waar de ziekte nog steeds het meest voorkomt. Het vroegst bekende bewijs van malariaparasieten is afkomstig van gefossiliseerde muggen die 100 miljoen jaar geleden leefden. De parasieten werden aangetroffen in barnsteen uit de Dominicaanse Republiek.

Malaria wordt overgedragen door vrouwelijke Anopheles-muggen. Wanneer een geïnfecteerde mug een mens steekt, komen de parasieten in de bloedbaan terecht en reizen naar de lever. In de lever vermenigvuldigen de parasieten zich en infecteren vervolgens de rode bloedcellen. De geïnfecteerde rode bloedcellen scheuren, waardoor meer parasieten in de bloedbaan terechtkomen. Deze infectiecyclus kan koorts, koude rillingen en andere symptomen van malaria veroorzaken.

Malaria is een ernstige ziekte en kan dodelijk zijn als deze niet snel wordt behandeld. Er zijn echter effectieve behandelingen voor malaria en deze kunnen worden voorkomen door muggenspray te gebruiken, lange mouwen en broeken te dragen en onder een klamboe te slapen.