Filaria wordt veroorzaakt door de beet van een geïnfecteerde vrouwelijke mug van het geslacht Culex, Wuchereria bancrofti of Brugia malayi. De mug raakt geïnfecteerd wanneer hij zich voedt met een geïnfecteerd persoon, en geeft de larven vervolgens door aan een andere persoon wanneer hij deze bijt. De larven rijpen uit tot volwassen wormen in het lichaam van de persoon, waar ze een reeks symptomen kunnen veroorzaken, waaronder zwelling van de ledematen, geslachtsorganen en scrotum, maar ook koorts, koude rillingen en vermoeidheid.