De geur van ontlasting is te wijten aan de aanwezigheid van vluchtige organische stoffen (VOC's) die worden geproduceerd door de anaerobe bacteriën die het voedsel dat we eten afbreken. Deze VOS omvatten waterstofsulfide, methaan en ammoniak, die allemaal een sterke en onaangename geur hebben. De samenstelling van de VOS in de ontlasting kan variëren, afhankelijk van het dieet, de gezondheid en de medicijnen van het individu. Uitwerpselen bevatten ook een verscheidenheid aan andere verbindingen, zoals galpigmenten, vetten en eiwitten, die bijdragen aan de algehele geur.