Het spijsverteringsstelsel van een slang is speciaal aangepast om hele prooien te kunnen verwerken, zelfs die veel groter zijn dan de kop van de slang. Hier is een algemeen overzicht van hoe een slang zijn prooi verteert:

1. Slikken: Slangen hebben zeer flexibele kaken en uitzetbare monden, waardoor ze prooien kunnen opslokken die meerdere malen breder kunnen zijn dan hun eigen kop. Meestal beginnen ze eerst de prooikop door te slikken, waarbij ze hun naar achteren gerichte tanden gebruiken om de prooi vast te pakken en in hun mond te trekken.

2. Slokdarmspieren: Zodra de prooi zich in de mond van de slang bevindt, beginnen de slokdarmspieren samen te trekken, waardoor de prooi verder de slokdarm in wordt gedrukt. Deze spieren zijn krachtig en kunnen aanzienlijke kracht uitoefenen om het voedsel langs het spijsverteringskanaal te verplaatsen.

3. Maagzuren: De maag van de slang bevat krachtige spijsverteringsenzymen en zoutzuur, die helpen de prooi af te breken. In tegenstelling tot veel andere dieren kauwen slangen niet op hun voedsel. In plaats daarvan vertrouwen ze op deze spijsverteringssappen om de weefsels van de prooi op te lossen en gedeeltelijk vloeibaar te maken.

4. Spijsvertering: Terwijl de prooi door het spijsverteringsstelsel van de slang beweegt, wordt deze nog steeds afgebroken door de enzymen en zuren. De lever en pancreas van de slang scheiden extra enzymen en spijsverteringssappen af ​​die helpen bij de afbraak van eiwitten, vetten en koolhydraten.

5. Absorptie: De verteerde voedingsstoffen worden door de wanden van de darm van de slang opgenomen. De dunne darm, die bij slangen relatief lang is, is verantwoordelijk voor het grootste deel van de opname van voedingsstoffen. Gespecialiseerde structuren genaamd villi en microvilli vergroten het oppervlak van de darm, waardoor een efficiënte absorptie wordt vergemakkelijkt.

6. Oprispingen: Als een slang problemen ondervindt bij het verteren van een bijzonder grote of uitdagende prooi, kan hij deze uitbraken. Regurgitatie is het proces waarbij onverteerd voedsel via de slokdarm en mond weer naar boven wordt gebracht.

7. Excretie: De onverteerde overblijfselen van de prooi, zoals botten, haar en veren, worden uiteindelijk verdreven via de cloaca van de slang, een gemeenschappelijke opening voor de spijsverterings-, urineweg- en voortplantingsorganen.

Het is vermeldenswaard dat de spijsvertering van slangen een relatief langzaam proces kan zijn, afhankelijk van de grootte van de prooi en het metabolisme van de slang. Bij sommige slangen kan het enkele dagen of zelfs weken duren voordat een grote maaltijd volledig is verteerd.

Het vermogen van slangen om hele prooien door te slikken en te verteren is een essentiële aanpassing die hen in staat stelt te overleven in hun natuurlijke omgeving. Het stelt hen in staat grote hoeveelheden voedsel in één keer te consumeren en vervolgens lange tijd zonder te eten, zolang ze maar een grote prooi te verteren hebben.