Wanneer iemand een hartstilstand of een hartaanval ervaart, is het gebruikelijk dat hij of zij bepaalde reflexieve acties vertoont, zoals het bijten op de tong als gevolg van onvrijwillige spiersamentrekkingen en bewustzijnsverlies. In sommige gevallen kan de tong ook uitsteken of vergroot lijken omdat de spieren in het gezicht, de nek en de kaak de controle verliezen als gevolg van de onderbreking van de bloedtoevoer naar de hersenen.