De hersenen van een zoogdier zijn meestal groter dan die van andere dieren van dezelfde grootte vanwege verschillende factoren:

1. Encephalisatiequotiënt (EQ): Zoogdieren hebben over het algemeen een hoger EQ vergeleken met andere dieren. EQ is een maatstaf voor de hersengrootte in verhouding tot de lichaamsgrootte. Een hoger EQ duidt op proportioneel grotere hersenen voor de lichaamsgrootte van het dier.

2. Neocortex-expansie: Zoogdieren beschikken over een goed ontwikkelde neocortex, die verantwoordelijk is voor cognitieve functies op een hoger niveau, zoals geheugen, taal, abstract denken en complexe besluitvorming. De neocortex is bij zoogdieren relatief groter dan bij andere dieren.

3. Gyrificatie en Sulci: De hersenen van zoogdieren vertonen een karakteristiek vouwpatroon dat bekend staat als gyri en sulci. Deze plooien vergroten het oppervlak van de hersenen, waardoor meer neuronen en meer rekenkracht mogelijk zijn binnen een kleiner volume.

4. Neuronale dichtheid: Zoogdieren hebben over het algemeen een hogere neuronale dichtheid vergeleken met andere dieren. Dit betekent dat er meer neuronen in hetzelfde hersenvolume zitten, wat bijdraagt ​​aan een grotere cognitieve capaciteit.

5. Synaptische complexiteit: De hersenen van zoogdieren vertonen een hoog niveau van synaptische complexiteit, met talrijke verbindingen tussen neuronen. Deze ingewikkelde neurale netwerken maken efficiënte informatieverwerking mogelijk en liggen ten grondslag aan complexe cognitieve functies.

6. Evolutionaire aanpassingen: De evolutie van zoogdieren bracht specifieke aanpassingen met zich mee die de voorkeur gaven aan grotere hersenen. De behoefte aan sociale interacties, het gebruik van hulpmiddelen en het aanpassingsvermogen aan de omgeving vormden de aanleiding voor de keuze voor een grotere hersenomvang.

7. Visuele verwerking: Zoogdieren hebben geavanceerde visuele systemen ontwikkeld, en de hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor visuele verwerking zijn bij zoogdieren doorgaans groter. Dit is vooral duidelijk bij primaten en andere soorten met een hoog ontwikkeld gezichtsvermogen.

8. Leren en geheugen: Zoogdieren staan ​​bekend om hun vermogen om te leren en te onthouden, en de hersengebieden die bij deze processen betrokken zijn, zoals de hippocampus, zijn bij zoogdieren relatief groter.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel zoogdieren over het algemeen grotere hersenen hebben in verhouding tot hun lichaamsgrootte, er nog steeds aanzienlijke verschillen bestaan ​​tussen de verschillende zoogdiersoorten. Bovendien bepaalt de hersengrootte alleen niet de intelligentie, aangezien andere factoren, zoals de hersenorganisatie en connectiviteit, ook een cruciale rol spelen in cognitieve vaardigheden.