Het woord "mascotte" komt van het Franse woord "mascotte", dat op zijn beurt weer afkomstig is van het Provençaalse woord "mascoto". Aangenomen wordt dat het woord "mascoto" afkomstig is van het Arabische woord "ma'sūd", wat "gelukkig" of "gezegend" betekent.

Mascottes zijn vaak dieren, maar het kunnen ook mensen of voorwerpen zijn. Er wordt aangenomen dat ze geluk of fortuin brengen aan hun eigenaren of teams. Mascottes worden vaak gebruikt door sportteams, scholen en bedrijven.

Het eerste geregistreerde gebruik van het woord "mascotte" in het Engels was in 1881. Het woord werd gebruikt om een ​​levende gans te beschrijven die door een Brits militair regiment werd gehouden als een geluksbrenger.