De blauwachtige of paarsachtige verkleuring van de huid wanneer iemand wordt gestikt, wordt cyanose genoemd. Het treedt op wanneer het bloed in het lichaam niet voldoende zuurstof vervoert.

Bloed is normaal gesproken rood omdat het zuurstofrijke rode bloedcellen bevat. Wanneer iemand stikt, kunnen zijn longen niet genoeg zuurstof opnemen en vervoert het bloed dat door het lichaam circuleert niet genoeg zuurstof. Dit zuurstofarme bloed wordt zuurstofarm bloed genoemd en is donkerder van kleur dan zuurstofrijk bloed. Naarmate er meer zuurstofarm bloed door het lichaam circuleert, beginnen de huid en slijmvliezen er blauw of paars uit te zien.

Cyanose is een teken van ernstige hypoxie, wat een gebrek aan zuurstof in de weefsels is. Hypoxie kan cellen en organen beschadigen en uiteindelijk tot de dood leiden.