William Sharpey (1802-1880) was een Schotse anatoom en fysioloog die ruim veertig jaar lesgaf aan het University College London. Hij was een vooraanstaand expert op het gebied van de structuur van het menselijk lichaam en was een van de eerste wetenschappers die een microscoop gebruikte om weefsels te bestuderen. Joseph Lister (1827-1912) was een Britse chirurg die wordt beschouwd als de vader van de moderne antisepsis. Hij ontwikkelde een methode om chirurgische infecties te voorkomen door carbolzuur als ontsmettingsmiddel te gebruiken. Lister werd beïnvloed door Sharpey's werk over de structuur van weefsels. Uit het onderzoek van Sharpey bleek dat weefsels bestaan ​​uit kleine cellen, omgeven door een vloeistof. Lister realiseerde zich dat bacteriën door deze vloeistof konden reizen en een infectie konden veroorzaken. Als zodanig ontwikkelde Lister zijn antiseptische methode om bacteriën te doden en infectie te voorkomen.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe Sharpey's werk Lister beïnvloedde:

* Sharpey toonde aan dat weefsels bestaan ​​uit kleine cellen die omgeven zijn door een vloeistof. Lister realiseerde zich dat bacteriën door deze vloeistof konden reizen en een infectie konden veroorzaken. Hij gebruikte carbolzuur, een chemisch antisepticum, om bacteriën te doden en infectie van deze weefsels tijdens de operatie te voorkomen.

* Sharpey ontwikkelde een techniek voor het kleuren van weefsels waardoor het gemakkelijker werd om bacteriën onder een microscoop te zien. Met deze techniek kon Lister zien hoe bacteriën zich vermenigvuldigden en verspreidden, en hoe verschillende antiseptica ze konden doden. Lister was de eerste wetenschapper die microben fotografeerde. Zijn microfoto's leverden visueel bewijs van bacteriën, hielpen andere wetenschappers te overtuigen van hun gevaar en versterkten het belang van reinheid.

Over het geheel genomen heeft Sharpey's werk aan de structuur van weefsels en het gebruik van microscopen een grote invloed gehad op Listers ontwikkeling van antiseptische chirurgie.