De veroorzakers van ringworm, of tinea, zijn verschillende soorten dermatofyten die een groep keratinofiele schimmels vormen. Deze schimmels gedijen op de stoffen die keratine worden genoemd. Keratine wordt aangetroffen in de huid, het haar en de nagels van mensen en dieren. Enkele veel voorkomende soorten dermatofyten die ringworm veroorzaken zijn:

- Trichophyton-soorten:deze schimmels zijn verantwoordelijk voor verschillende soorten ringworm, waaronder tinea capitis (ringworm van de hoofdhuid), tinea corporis (ringworm van het lichaam) en tinea cruris (jeuk).

- Microsporum-soorten:Microsporum canis is de meest voorkomende oorzaak van ringworm bij katten en honden en kan ook op mensen worden overgedragen, waardoor tinea capitis en tinea corporis worden veroorzaakt.

- Epidermophyton-soort:Epidermophyton floccosum wordt voornamelijk geassocieerd met tinea cruris en tinea pedis (voetschimmel).