Tyfus wordt voornamelijk overgedragen via de inname van besmet voedsel of water. De bacterie die verantwoordelijk is voor tyfus, Salmonella enterica serovar Typhi, is meestal aanwezig in de ontlasting van geïnfecteerde personen. Wanneer deze geïnfecteerde personen geen goede hygiëne toepassen, met name het wassen van de handen na de ontlasting, kunnen de bacteriën worden overgebracht naar voedsel- of waterbronnen.

Besmetting kan plaatsvinden in verschillende stadia van de voedselproductie, -behandeling of -opslag. Als een geïnfecteerde voedselverwerker bijvoorbeeld zijn handen niet grondig wast na gebruik van het toilet en vervolgens voedsel bereidt, kunnen de bacteriën op het voedsel worden overgedragen. Op dezelfde manier kan het gebruik van besmet water voor irrigatie, het wassen van fruit of groenten of tijdens de bereiding van dranken leiden tot de verspreiding van tyfus.

Ontoereikende sanitaire voorzieningen en slechte hygiënische omstandigheden dragen aanzienlijk bij aan de overdracht van tyfus. In gebieden met beperkte toegang tot schoon drinkwater, goede sanitaire voorzieningen en effectieve afvalbeheersystemen is het risico op tyfusuitbraken groter. Overbevolkte levensomstandigheden en een gebrek aan voorlichting over goede hygiënepraktijken kunnen de verspreiding van de ziekte verder vergemakkelijken.

Het is belangrijk op te merken dat tyfus niet wordt verspreid via toevallig contact, zoals aanraken of ademen in de buurt van een besmet persoon. Het vereist de inname van besmet voedsel of water om een ​​infectie te veroorzaken. Daarom zijn het beoefenen van goede hygiëne, waaronder veelvuldig handen wassen, een goede omgang met voedsel en de consumptie van veilig drinkwater, essentiële preventieve maatregelen tegen buiktyfus.