De miltvuurbacterie kan ziekten veroorzaken bij zowel mensen als dieren, en de symptomen van de infectie kunnen variëren afhankelijk van de blootstellingsroute. De drie belangrijkste vormen van miltvuur zijn cutaan (huid), inhalatie en gastro-intestinaal.

1. Cutane miltvuur:

- Aanvankelijk ontstaat er een kleine, jeukende bult die lijkt op een insectenbeet.

- Binnen 1-2 dagen wordt de bult groter en vormt een pijnloze zwarte korst (dood weefsel) in het midden met omringende zwelling.

- Het gebied rond de korst kan gezwollen en rood zijn.

- Systemische symptomen, zoals koorts, vermoeidheid en hoofdpijn, kunnen zich ook ontwikkelen.

2. Inademing miltvuur:

- De eerste symptomen lijken op die van verkoudheid of griep, waaronder koorts, koude rillingen, vermoeidheid, spierpijn en hoesten.

- Er kunnen zich ernstige ademhalingssymptomen ontwikkelen, zoals kortademigheid, ademhalingsmoeilijkheden en ernstige hoest met bloederig sputum.

- Shock, orgaanfalen en snelle achteruitgang kunnen het gevolg zijn en kunnen, indien onbehandeld, binnen enkele dagen tot de dood leiden.

3. Gastro-intestinale miltvuur:

- Treedt op wanneer miltvuursporen worden ingeslikt, vaak via besmet voedsel of water.

- De eerste symptomen kunnen misselijkheid, braken, diarree en buikpijn zijn.

- Ernstige gevallen kunnen leiden tot uitdroging, shock en overlijden als ze niet worden behandeld.

Anthrax kan bij ernstige systemische infecties meerdere lichaamssystemen aantasten, waaronder het ademhalingssysteem (inademing), het maag-darmstelsel (gastro-intestinaal), de huid (huid) en mogelijk ook andere organen.