Boviene spongiforme encefalopathie (BSE) bij rundvee en chronische wastingziekte (CWD) bij herten en elanden zijn beide overdraagbare spongiforme encefalopathieën (TSE's). TSE's zijn een groep dodelijke neurodegeneratieve ziekten die zowel mensen als dieren treffen. Ze worden veroorzaakt door de ophoping van abnormale prionen, dit zijn verkeerd gevouwen eiwitten die infectieus zijn en ervoor kunnen zorgen dat normale prionen verkeerd vouwen, wat leidt tot de vorming van amyloïde plaques en neurodegeneratie.

BSE en CWD zijn in verschillende opzichten vergelijkbaar:

1. Veroorzaker :Zowel BSE als CWD worden veroorzaakt door abnormale prionen. Prionen zijn infectieuze eiwitten die verschillen van virussen en bacteriën. Ze hebben het vermogen om normaal gevouwen prioneiwitten om te zetten in abnormale.

2. Wijze van verzending :BSE en CWD worden voornamelijk overgedragen via de inname van besmet voer, voedsel of water. Ook direct contact met besmette dieren of hun lichaamsvloeistoffen kan de ziekten overbrengen.

3. Lange incubatieperiode :Zowel BSE als CWD hebben lange incubatieperioden voordat klinische symptomen optreden. Bij rundvee kan de incubatietijd voor BSE variëren van enkele maanden tot meerdere jaren. Bij herten en elanden kan de incubatietijd voor CWD enkele jaren of zelfs tientallen jaren duren.

4. Neurologische symptomen :BSE en CWD beïnvloeden het centrale zenuwstelsel, wat leidt tot progressieve neurodegeneratie. Klinische symptomen zijn onder meer abnormaal gedrag, problemen met coördinatie en evenwicht, spiertrillingen en uiteindelijk de dood.

5. Sponsachtige degeneratie :Beide ziekten veroorzaken sponsachtige degeneratie van de hersenen en andere delen van het centrale zenuwstelsel. Dit sponsachtige uiterlijk is een karakteristiek neuropathologisch kenmerk van TSE’s.

6. Fatale uitkomst :BSE en CWD zijn altijd dodelijk. Er is geen remedie of effectieve behandeling voor deze ziekten bekend.

7. Zorgen over de volksgezondheid :BSE en CWD vormen risico's voor de volksgezondheid. BSE bij runderen is in verband gebracht met de variant van de ziekte van Creutzfeldt-Jakob (vCJD) bij mensen, een fatale neurodegeneratieve aandoening. Er is niet gemeld dat CWD mensen treft, maar er bestaat bezorgdheid over mogelijke zoönotische overdracht.