Het virus dat blaren rond de mond veroorzaakt, wordt het herpes simplex-virus (HSV) genoemd. Er zijn twee soorten HSV:HSV-1 en HSV-2. HSV-1 is het meest voorkomende type en veroorzaakt meestal orale herpes, ook wel koortsblaasjes of koortsblaasjes genoemd. HSV-2 veroorzaakt doorgaans genitale herpes, maar kan ook orale herpes veroorzaken.

HSV is een zeer besmettelijk virus dat wordt verspreid door nauw contact met een geïnfecteerde persoon. Het virus kan worden overgedragen door zoenen, het delen van keukengerei of drankjes, of het aanraken van de blaren veroorzaakt door het virus. HSV kan tijdens de bevalling ook worden overgedragen van een besmette moeder op haar pasgeboren baby.

Als iemand eenmaal met HSV is geïnfecteerd, blijft het virus levenslang in het lichaam aanwezig. Het virus is echter niet altijd actief. Bij sommige mensen kan het virus slechts af en toe een uitbraak van blaren veroorzaken, terwijl het bij anderen frequente of zelfs voortdurende uitbraken kan veroorzaken.

Er is geen remedie voor HSV, maar er zijn behandelingen die kunnen helpen de symptomen en de frequentie van uitbraken te verminderen. Deze behandelingen omvatten antivirale medicijnen, plaatselijke zalven en veranderingen in levensstijl.